脊椎動物で最長寿～いったい、どんな動物？

『北極海に４００歳の××、脊椎動物では最長寿』　朝日新聞

朝日新聞の記事によると、北極海で、最長寿（さいちょうじゅ）、つまり、もっともお年寄りの脊椎動物（せきついどうぶつ）が見つかったらしいよ。
その年齢は、なんと４００歳。
すごい、長生きだね。

ところで、脊椎動物って、どんな動物のことだっけ？
みんな、知ってる？
まずは、動物の分類について、ちょっと勉強してみよう。



・・・



動物は、「あるもの」がある動物と、ない動物に分けることができるよ。
ある動物は、例えば、人間や犬、魚もこの仲間だ。
ない動物は、昆虫やクラゲなどが、この仲間だ。

さて、「あるもの」とは、いったい何？
自分の体と、昆虫やクラゲを比べながら、想像してみてね。



・・・



答えは、背骨（せぼね）。
動物は、背骨があるものとないものに分けることができる。

背骨があるものは、脊椎動物（せきついどうぶつ）と呼ばれる。
一方で、ないものは、無脊椎動物（むせきついどうぶつ）だ。

脊椎動物は、血液の中に「ヘモグロビン」と呼ばれるものが含まれている。
ヘモグロビンの色は、赤色。
だから、脊椎動物の血は、赤い色をしているよ。

みんなの体には、りっぱな背骨があって、血も赤い。
まさに脊椎動物の仲間だね。


さて。
脊椎動物がなにものかがわかったところで、記事にもどろう。

北極海で見つかった、４００歳の脊椎動物。
地球にいる脊椎動物の中で、一番のお年寄りだ。

この脊椎動物。
みんなの知っている、ある動物だよ。
いったい、どんな動物だと思う？

北極海っていうくらいだから、魚かな？
それとも、アザラシみたいに、海にすんでいる動物？
みんな、予想してみて。



・・・



答えは、サメ。
北極海にすんでいる、ニシオンデンザメというサメの仲間だ。

脊椎動物の中で、長生きといえば、カメやクジラが有名。
それでも、その寿命は、せいぜい２００年くらい。
４００年も生きているニシオンデンザメたちは、脊椎動物の中では、だんとつのお年寄りだと思われる。


ところで、４００年前って、どんな時代だったっけ？

ニシオンデンザメたちが生まれたころの、日本。
今が２０１６年だから、１６００年くらい。

１６００年といえば、あの有名な、関ケ原の合戦が起きた年だ。
天下をねらう徳川家康と、豊臣家を守ろうとする石田三成がおこした、とても大きな戦争。
その戦争に勝った家康が将軍になって、江戸時代につながっていく。

ニシオンデンザメたちは、江戸時代のはじめころに、生まれたということになる。
そう考えると、このサメたち、すごいよね。


ちなみに、ニシオンデンザメたち。
平均の寿命は、２７０年くらい。
他の動物と同じく、赤ちゃんで生まれて、子どもになって、大人になっていく。

ここで、想像タイム。
ニシオンデンザメが、子どもから大人に変身するのって、何歳くらいのことだと思う？

人間ならば２０歳
ニシオンデンザメが何歳になったら大人になるのか。
みんな、想像してみて。



・・・



答えは、１７０歳。
生まれてから、１７０年間も、子どものままなんだって。
これまた、すごい。

写真は、ニシオンデンザメ。ウィキペディアより。
けっこう、大きいね。


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